Apoyada en una mesa de billar de la movida Malasaña madrileña, alguien con marcado acento londinense me pregunta con entusiasmo si conozco a Manel. "Me suenan", pienso, pero al mencionar que son catalanes, no puedo mas que sonreír y sorprenderme ante el hecho de que alguien tan dispar los traiga de nuevo a mi memoria. Esos ecos de hace tiempo hacen que tras una acalorada charla sobre ellos, decida que quiero saber más sobre ese fenómeno «boca a boca» con nombre de quiosquero.

Al día siguiente, tal y como pedí, tenía en mi bandeja de correo uno de sus videos: En la que el Bernat se't troba. Al verlos deambular con ese aire bohemio mientras tocaban y cantaban, no pude evitar ver ciertos paralelismos con Beirut pero, así y todo tienen un toque personal. Un je ne sais quoi que tal vez se deba a la mezcla de pop catalán con ese inconfundible toque que le da un instrumento muy de moda últimamente: el ukelele. Su sonido me encanta, y creo que es en parte responsable de la etiqueta de grupo pop-folk que les han colgado.

Tras la escucha de un par de canciones mas, me picó la curiosidad y comenzó mi investigación. Primer paso, abrir el navegador. Pasados unos minutos ya sabía que el video que acababa de ver lo habían grabado (y con ciertas prisas) para presentarse a un concurso de maquetas en el año 2007, el Sona9. Quedaron finalistas y recibieron el premio Joventut. Muy casero y seguramente improvisado, se reduce a lo que podría ser el paseo dominical de un grupo de amigos por las calles de una ciudad anónima (que en este caso es Barcelona). Esa improvisación contrastaba con lo que fue mi siguiente descubrimiento, y es que su video Dona estrangera, realizado por Sergi Pérez, ganó el premio a mejor videoclip del 2008 en Cinemad08.

No tardé en darme cuenta de que el tema estrella al hablar de Manel son sus letras. Ellos cantan en catalán, y no resulta un impedimento para disfrutar de su música. Sin prescindir de pequeños guiños como su mención a unos entrañables cines Arkadín en Corrander la de la parella estable, sus letras son cristalinas y fáciles de seguir. Por otro lado, temáticas universales como el amor, las amistades o nuestra disfuncional sociedad no parecen un reto difícil de superar para quienes decidan descifrar la totalidad de sus versos, ¿no nos enfrentamos infinidad de veces a letras en inglés armados solo con el poder de la sugestión y la consulta a algún que otro diccionario? Echo un vistazo a sus conciertos fuera de Cataluña, y son bastantes. También han participado en festivales, por toda la península y fuera de ella (BAFIM - Feria Internacional de la Música de Buenos Aires). Su Myspace nos informa de que hace pocos días dieron fin a una pequeña gira por Inglaterra y Escocia. Curioso fenómeno estos catalanes. Pero la tónica en Manel es la prudencia. Ellos mismos se refieren a estas incursiones con cierto escepticismo (aunque ilusionados).

Siguiente punto: sus influencias. Parece difícil obviar este tema cuando se habla de un grupo novel y a ellos les cuelgan muchas, aunque ninguna parece terminar de convencerles. Basándome en mi propio y personal trabajo de campo, diría que de tener que etiquetar a estos chicos elegiría estas cuatro etiquetas: Jaume Sisa (por ser el cantautor galáctico), Grup de Folk (por lo que tienen de amor al terruño) y Herman Düne y Bob Dylan (porque los escuchan con pasión y algo les han dejado). ¿Antònia Font? Sí, pero hay mucho de contemporaneidad en eso.

Humor e ingenuidad, sonido folclórico y un toque pop dan lugar a Manel, formación que el propio Guillem define como «cuatro tipos que cantan en catalán y presentan su primer disco». No dudan en declarar que les acompleja su no muy extensa formación musical (cuestión que compensan con una buena dosis de creatividad y carisma). Y esta honestidad es también lo que caracteriza su disco. Sin grandes artificios pero con un sonido cuidado y personal, logran convertir cada uno de los doce cortes que componen «Els millors professors europeus», su disco debut, en pequeños himnos a lo cotidiano. Manel son, en definitiva, cuatro chicos corrientes y con profesiones dispares que parecen haberse colado en esto de la música por casualidad: Arnau Vallvé, Martí Maymó, Roger Padilla y Guillem Gisbert.

Mi favorita del disco: Al mar!

La curiosidad: La gent normal (versión de Common people, del grupo británico Pulp).

 

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