Con este título, Colson Whitehead ya nos anuncia, sin dejar duda alguna, que este libro habla de un gigante inabarcable, de una ciudad que es la Ciudad del mundo. El coloso de Nueva York ofrece en los trece capítulos en los que está dividido, una guía inusual y personal de viaje, un recorrido por lo más íntimo de esta ciudad, por sus pensamientos a través del de sus habitantes; entramos en Nueva York a través de Port Authority, como si regresáramos a la mítica Rodas y su coloso que nunca dejó de crecer. Por esta puerta todos nos unificamos, vengamos de donde vengamos: todos somos iguales ante este gigante de cristal, piedra y acero al que nos enfrentamos. Y salimos de la ciudad, terminado el viaje que siempre nos parecerá breve, por el aire, por el gigantesco aeropuerto de JFK, con un consejo susurrado en voz alta: «POR FAVOR, OLVIDA», olvida o quedarás atrapado por este coloso.

En cada uno de los capítulos, pequeños ensayos de ritmo frenético, como la vida misma en sus calles, Colson Whitehead esboza magistralmente momentos o lugares emblemáticos de su propia NY, porque como bien nos advierte en la introducción el autor, hay ocho millones de Nueva York, tantas como habitantes tiene esta isla; cada uno nos construimos nuestra propia Ciudad desde el primer momento que la vemos. La Nueva York de Colson suena a jazz, a lluvia imprevista que hace que de repente el semblante del coloso cambie, a Central Park el primer día de primavera, a madrugadas de bar en bar clandestino, a metro en hora punta, a Coney Island y su playa o al vendaval del puente de Brooklyn a media tarde, tiene paradas imprescindibles como Time Square o Broadway o almas aisladas que buscan a su igual. Quizá tu Nueva York sea distinta. Colson nos invita a la suya, nos la codifica en mapas de colores y letra minúscula, ofreciéndonos su personal guía de viaje.

El coloso de Nueva York, como bien nos dice la solapa, es una gran carta de amor, un grandioso homenaje a la Ciudad. Un intento de fijar una ciudad personal, antes de que cambie irremediablemente y termine desapareciendo. Esta idea es obsesiva cuando nos referimos a esta ciudad y cuando aceptamos esta premisa, quizá es cuando nos convertimos en neoyorquinos.

Esta guía personal de viaje describe a Nueva York con una prosa que imita el ritmo febril de esta fascinante ciudad, que en numerosas ocasiones nos deja exhaustos: frases cortas, a veces crípticas, otras simples pero rotundas, Whitehead nos hace leer a un ritmo tan vertiginoso que no somos capaces de a la primera captar las muchas ideas lúcidas que hay. Una prosa desprovista de adorno, con descripciones tan reales que pueden llegar a ser crueles, como la Verdad; como la misma ciudad, «una ciudad que te conoce mejor que nadie porque te ha visto cuando estás solo». «Esta ciudad es una recompensa por todo lo que te permitirá alcanzar y un castigo por todos los crímenes que te forzará a cometer». Por ello y no en pocas ocasiones, terminamos sonriendo y asintiendo con la cabeza porque ha captado, como pocos libros hacen, la esencia de la gran ciudad, quizá la esencia de cualquier gran ciudad («Hablar de Nueva York es hablar del mundo»). Esbozos rápidos son estos capítulos, donde se recrea la soledad, el misterio, la exhuberancia, el dolor, la promesa que nos hace la Ciudad. El narrador, quizá la ciudad, que escudriña todo, describe el alma de quien la habita: del que se sienta junto a nosotros en el metro, del que pasea por Broadway mirando cada cruce al que se aproxima, del que entra en el último bar que queda abierto al amanecer o...

Colson Whitehead (1969) es un escritor neoyorquino que ama profundamente a la ciudad en la que nació; autor de La intuicionista (única novela traducida en nuestro país hasta ahora), que fue considerada por Esquire como la mejor novela novel del año hasta la reciente Sag Harbor (2009); es colaborador habitual de periódicos como The Village o The New York Times.

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